William Tell hat die Kunst des Kartenzählens perfektioniert, nicht nur zum Zeitvertreib, sondern auch um seine Dämonen in Schach zu halten. Der ehemalige Soldat einer Spezialeinheit hat eine Schuld auf sich geladen, die ihm zehn Jahre Gefängnis einbrachte. Nach seiner Entlassung beginnt er als Pokerspieler zu touren, einer strengen Routine folgend zieht er von Casino zu Casino. Um keine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, hält er den Einsatz konsequent niedrig – bis er auf den jungen Cirk trifft.
Die beiden haben einen gemeinsamen Feind, und Cirk will den früheren Soldaten für seinen Racheplan gewinnen. William sieht in dem Jungen die Chance auf Vergebung. Mit Unterstützung der undurchsichtigen Poker-Agentin La Linda will er ums große Geld spielen und seinen Schützling auf den rechten Weg führen. Doch die Geister der Vergangenheit lassen sich nicht so einfach abschütteln.
Mit "The Card Counter " legt „Taxi Driver“-Autor Paul Schrader in der für ihn unverkennbaren filmischen Intensität ein visuell bestechendes Meisterwerk vor, das existentielle Fragen nach moralischer Schuld, Gerechtigkeit und Erlösung stellt. In dem faszinierenden Rachethriller brilliert Oscar Isaac an der Seite von Tiffany Haddish, Willem Dafoe und Tye Sheridan als einsamer Spieler, der sich entscheiden muss, auf welche Karte er setzt.
