Manon (ROH)

Lescaut verhandelt in einem Gasthof mit einem Mitreisenden über seine Schwester Manon, die in ein Kloster gebracht werden soll. Als sie dort dem Studenten Des Grieux begegnet, verlieben sich beide ineinander und fliehen nach Paris. Der reiche, alte Lebemann Monsieur G.M. stellt Manon jedoch als seiner Geliebten ein Luxusleben in Aussicht und sie kann nicht widerstehen. Von Lescaut ermutigt, betrügt Des Grieux beim Kartenspiel, um an Monsieur G.M.s Geld zu kommen. Sie werden des Falschspiels überführt. Manon wird als Prostituierte verhaftet und nach New Orleans deportiert, Des Grieux folgt ihr. Auf der Flucht stirbt Manon an Erschöpfung. Kenneth MacMillans Quelle zu „Manon“ war der französische Roman "L'histoire de Manon" aus dem 18. Jahrhundert, den Massenet und Puccini bereits für die Oper adaptiert hatten. Das Ballett, am 7. März 1974 mit Antoinette Sibley und Anthony Dowell in den Hauptrollen uraufgeführt, gehörte bald zum festen Repertoire des Royal Ballet.

Manon und ihr Kampf, der Armut zu entkommen, ist eines der zentralen Motive in Kenneth MacMillans Inszenierung. Das zeigt sich auch in der Bühnengestaltung von Nicholas Georgiadis, der eine Welt verschwenderischer Pracht schildert, und dieser jämmerliches Elend gegenüberstellt. MacMillans spektakuläre Ensembleszenen für die gesamte Truppe zeichnen lebendige, komplexe Porträts so verschiedener Gesellschaften wie in Paris und New Orleans. Doch der Motor dieser tragischen Geschichte ist der leidenschaftliche ‘pas de deux‘ von Manon und Des Grieux: An die Intensität seines früheren Balletts „Romeo and Juliet“ erinnernd, macht er „Manon“ zu einem der beeindruckendsten Dramen MacMillans.