Der Oscar- und Emmy-nominierte Regisseur Brett Morgen nutzt einen Fundus von bisher unveröffentlichtem 16mm-Filmmaterial, das nach 50 Jahren aus den Archiven des National Geographic geborgen wurde, um ein neues Licht auf die bahnbrechende Umweltschützerin und Primatenforscherin Jane Goodall zu werfen.
Brett Morgen, der vom Wall Street Journal als "der führende Revolutionär des Amerikanischen Dokumentarfilms" beschrieben wurde, erzählt Goodalls Geschichte ab 1960, als die 26-jährige Britin in einem entlegenen Gebiet des nordwestlichen Tansania ankommt, um dort Primaten zu studieren. Von ihrer Tierliebe angetrieben, aber ohne Universitätsabschluss, triumphiert Goodall in einem von Männern dominierten Feld und stellt die konventionellen Forschungsmethoden mit ihrer einzigartigen Herangehensweise an die Tierbeobachtung in Frage. Geduldig erlangt sie das Vertrauen der Tiere und macht schnell Schlagzeilen mit der Entdeckung, dass Schimpansen hochintelligente soziale Kreaturen sind, die Werkzeuge benutzen, um Nahrung zu sammeln.
Als der niederländische Filmemacher Hugo van Lawick 1964 geschickt wird, um ihre Arbeit zu dokumentieren, verlieben sich der Filmemacher und Goodall nach kurzer Zeit ineinander, heiraten und bekommen ein gemeinsames Kind. Aber Goodall ist erschüttert, als ihre geliebten Schimpansen einem Ausbruch von Polio erliegen und sich in einen brutalen Krieg begeben.
Anhand von van Lawicks überwältigendem Tierfilmmaterial und exklusiven Interviews mit Goodall sowie Forschungsmaterial des Jane Goodall-Instituts und Familienvideos der Goodalls bietet Morgen ein unvergleichliches, intimes Porträt einer Frau, die sich den herrschenden Umständen widersetzte, um eine der am meisten bewunderten Naturschützer der Welt zu werden.
